Již před více než 2000 lety poskytovala takzvaná „hedvábná stezka“ spojení mezi Asii a Evropou. Trasa dlouhá téměř 9000 kilometrů procházela přes celou Asii až do Evropy a končila ve středomoří. Obchod po hedvábné stezce byl důležitým faktorem při rozvoji velkých starověkých civilizací v Číně, Mezopotámii, Persii, Indii a Itálii a pomohl položit základy moderního světa. Stezka silně podpořila hospodářský rozvoj a kulturní výměnu mezi Čínou a Západem.