Záhadná Omega Cantauri

(Článek také otiskli v časopise VTM Science 05/2008) Snímek vznikl pomocí kombinace snímků ve viditelném spektru z pozemských dalekohledů a infračerveného oboru z kosmických přístrojů. Omega Centauri je vidět pouhým okem (3,7 mag), avšak pouze na jižní obloze. A čím je záhadná? Když ji pozoroval Ptolemaios, považoval ji za hvězdu. Když na ni namířil v roce 1677 dalekohled Halley, označil ji jako mlhovinu. V roce 1830 jejich pozorování opravil Herschel, protože to byla naprosto jasně a zřejmě kulová hvězdokupa. A skutečně — Omega Cantauri vypadá jako nefalšovaná kulová hvězdokupa. Jenže zdání klame. Z posledních pozorování vyplývá, že je na kulovou hvězdokupu příliš veliká (10krát větší než kulové hvězdokupy) a že obsahuje hvězdy různých typů a věku (zatímco kulové hvězdokupy obsahují jen hvězdy jedné generace). Tak co je to za objekt? Vše nasvědčuje tomu, že jde o jádro trpasličí galaxie, které se v minulosti srazilo s Mléčnou dráhou. Ta ji připravila o vše nacházející se dále od jádra. Že se tedy jedná o podivnou galaxii podporuje také fakt, že v nitru byla potvrzena středně gigantická černá díra odpovídající takovému typu objektu. Nové snímky pomohou lépe zmapovat historii i strukturu Omega Centauri, protože hvězdy různých generací poprvé ukazují na jednom obrázku (červené jsou rudí obři, modré jsou mladé hvězdy).